Το πετρέλαιο είναι ένας φυσικός πόρος που σχηματίζεται από την αποσύνθεση της οργανικής ύλης και όπως πολλοί άλλοι φυσικοί πόροι, μπορεί να εξαχθεί μόνο από αποθέματα όπου ήδη υπάρχoυν. Η μόνη διαφορά μεταξύ του πετρελαίου και κάθε άλλου φυσικού πόρου είναι ότι το πετρέλαιο αποτελεί στην πραγματικότητα την “καρδιά” της παγκόσμιας οικονομίας.
Παγκοσμίως, αντλείται πάνω από το ένα τρίτο της συνολικής παραγωγής ενέργειας από το πετρέλαιο. Ως αποτέλεσμα, οι χώρες που ελέγχουν τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου έχουν συχνά δυσανάλογη γεωπολιτική και οικονομική δύναμη.
Σύμφωνα με τη στατιστική αναθεώρηση της BP για την παγκόσμια ενέργεια 2020, 14 χώρες είναι εκείνες που κατέχουν απποδεδειγμάνα το 93,5% των αποθεμάτων πετρελαίου παγκοσμίως. Οι χώρες αυτής της λίστας εκτείνονται σε πέντε ηπείρους και ελέγχουν ποσότητες από 25,2 έως 304 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου.
Στο τέλος του 2019, υπήρχαν αποθέματα 1,73 τρισ. βαρελιών πετρελαίου. Ακολουθούν οι 14 χώρες με το μεγαλύτερο μερίδιο:
| Rank | Country | Oil Reserves (billion barrels) |
Share of Global Reserves |
|---|---|---|---|
| #1 |  Venezuela |
304 | 17.8% |
| #2 |  Saudi Arabia |
298 | 17.2% |
| #3 |  Canada |
170 | 9.8% |
| #4 |  Iran |
156 | 9.0% |
| #5 |  Iraq |
145 | 8.4% |
| #6 |  Russia |
107 | 6.2% |
| #7 |  Kuwait |
102 | 5.9% |
| #8 |  UAE |
98 | 5.6% |
| #9 |  United States |
69 | 4.0% |
| #10 |  Libya |
48 | 2.8% |
| #11 |  Nigeria |
37 | 2.1% |
| #12 |  Kazakhstan |
30 | 1.7% |
| #13 |  China |
26.2 | 1.5% |
| #14 |  Qatar |
25.2 | 1.5% |
Η Βενεζουέλα βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με αποθέματα πάνω από 304 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου κάτω από την επιφάνειά της. Η Σαουδική Αραβία είναι στη δεύτερη θέση με 298 δισεκατομμύρια και ο Καναδάς έρχεται τρίτος με 170 δισεκατομμύρια βαρέλια αποθεμάτων πετρελαίου.
Αξίζει να αναφερθεί πως στη Μέση Ανατολή, τις τελευταίες τρεις δεκαετίες το μερίδιο των παγκόσμιων αποθεμάτων έχει μειωθεί σε μεγάλο βαθμό, από πάνω του 60% το 1992 σε περίπου 48% το 2019.
Ένας από τους κύριους λόγους αυτής της πτώσης ήταν η συνεχής παραγωγή πετρελαίου καθώς και τα μεγαλύτερα αποθέματα που ανακαλύφθηκαν στην Αμερική. Ειδικότερα, μέχρι το 2012, το μερίδιο της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής είχε υπερδιπλασιαστεί παραμένοντας μόλις κάτω από το 20% τα τελευταία χρόνια.
Θα πρέπει τέλος να αναφερθεί πως ενώ χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Ρωσία βρίσκονται χαμηλά στη λίστα των αποθεμάτων, κατατάσσονται σε υψηλό επίπεδο όσον αφορά την παραγωγή. Περισσότερα από 95 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου παρήχθησαν παγκοσμίως καθημερινά το 2019, με τις ΗΠΑ, τη Σαουδική Αραβία και τη Ρωσία να συγκαταλέγονται μεταξύ των κορυφαίων χωρών παραγωγής πετρελαίου στον κόσμο, αντίστοιχα.
